第三百四十一章 改变还是死路一条
司马家贵眼中闪过一丝精光，手指无意识地敲击着桌面。作为一个种了大半辈子地的农民，他太清楚一块好田能带来多大的收益。良田在手，就等于握住了一条生路。
“我手里还有些银子存在商贾钱庄，”诸小江叹了口气，目光中带着几分遗憾，“本想着做米商，现在船被左家扣了，这买卖是做不成了。萌生了承包一块公共农田的念头，就是不会种啊。”
“这事包在我身上！”司马家贵一拍桌子，茶水溅出几滴。周围的食客纷纷侧目，他连忙压低声音，“种地的事情，我在行。”
两人结了账，走出茶馆。一进汉阳门，司马家贵就被眼前的景象惊住了。街道上人头攒动，叫卖声此起彼伏。小贩们吆喝着各色货物，行人挤在狭窄的街道上，热闹非凡。
空气中飘散着各种气味：油炸食品的香气、马粪的臭味、各色香料的刺鼻味道，还有人群散发出的汗味。这种喧嚣对习惯了乡村生活的司马家贵来说，着实有些不适应。
正在这时，远处传来一阵喧哗。
“请愿！我们要请愿！”
“太子殿下必须出兵收复失地！”
“承天府不能丢！”
人群涌动，喊声震天。司马家贵正要驻足观望，却被诸小江一把拉住。
“别去凑这个热闹。”诸小江拉着他拐进一条小巷，脸上带着几分不屑，“这些都是些失了产业的书生，一个个急红了眼。”
小巷幽深，两侧的房檐几乎要碰在一起，遮住了大半的阳光。诸小江的声音在巷子里回荡：“太子殿下才不会理会他们。李自成在那边折腾得越狠，太子殿下在这边整顿起来就越方便。”
司马家贵若有所思地点点头，目光落在巷子尽头的一处茶肆上。
此时此刻，在楚王府内。
朱慈烺正和几位幕僚商议着武昌城的扩建事宜。阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。一张详细的地图铺在案几上，几人围着地图议论纷纷。
“这城确实太小了。”朱慈烺指着地图道，手指在城墙轮廓上划过，“三四十万人挤在这么点地方，如何能成为水都？”
“千岁爷，现在说这个是不是太早了？”刘孔昭小心翼翼地提醒，眼中带着几分担忧。
“李自成的人马还在汉阳。”丘瑜也道，声音中带着几分迟疑。
方贡岳更是直接：“凤凰山上可还有红夷大炮呢。”他的语气中带着几分焦虑。
朱慈烺却是一笑：“现在正是时候。”
他指着地图上几处要点，目光坚定：“城内现在难民众多，正巧赶上了国家扶贫的好时节。更重要的是，李自成在外，地价便宜，这可是难得的机会。”
几位幕僚面面相觑，显然没想到太子殿下还有这般算计。阳光下，他们的表情各异，有惊讶，有钦佩，也有担忧。
正说着，领班侍卫阎应元匆匆进来，脚步声在安静的大厅中格外清晰。
“千岁爷，锦衣卫东府来报，说城内士绅正在组织请愿。”阎应元的声音中带着几分急切。
“嗯。”朱慈烺漫不经心地应了一声，继续研究着地图。
“他们说要去玉水边请愿。”
“什么？”朱慈烺猛地抬头，眉头紧皱，“去玉水边？他们这是要投江自杀？”
阎应元一时语塞，额头上渗出细密的汗珠。
朱慈烺站起身，踱步到窗前。远处的玉水水波粼粼，江面上商船往来如织。阳光洒在江面上，泛起点点金光。
这些士绅未免太过激动了。不过转念一想，这倒也正常。李自成那边搞什么计口授田，免债免息，这不是要了这些人的命吗？
只是现在的局势，并不适合贸然出兵。朱慈烺的目光在远处的江面上逡巡，思绪翻涌。
这武昌确实是个好地方，水陆交通便利，只要经营得当，未来必成大器。至于那些请愿的士绅……
朱慈烺嘴角勾起一抹笑意。既然他们这么着急，不如就让他们再急一急。等到他们真正体会到李自成那边的厉害，自然就明白谁才是他们真正的靠山。
到那时，自己要整顿江陵，还不是手到擒来？
玉水岸边，数百名举人、秀才聚集在此，手持各式旗帜，上书“吊民伐罪”、“北定中原”等大字。寒风凛冽，吹得旗帜猎猎作响，也吹得众人脸颊生疼。
魏娘谨站在人群最前方，手中握着两把锈迹斑斑的菜刀。他身着一袭破旧的青衫，衣角被风吹得不停翻飞，眼神中透着一股难掩的疲惫与决绝。
“让开！咱们必须北上剿灭敌寇！”魏娘谨厉声喝道，声音中带着几分嘶哑。
守在岸边的水都兵纹丝不动，为首的旗队长皱着眉头，目光在魏娘谨手中的菜刀上停留片刻，语气中带着几分无奈：“孝廉公，莫要胡闹。就凭这些破铜烂铁，也想去对付李自成？”
魏娘谨冷笑一声，手中的菜刀握得更紧了。指节因用力而发白，锈迹斑斑的刀刃在寒风中闪着暗淡的光。
“你们这些食朝廷俸禄的兵丁，眼看闯贼就在汉阳，却不思报国，反倒拦着我等，是何道理？”魏娘谨的声音中带着几分嘲讽。
身后的读书人纷纷附和：“就是！凭什么拦着我们？”
“我等虽无甲胄，但也有报国之心！”
“让开！否则休怪我等不客气！”
旗队长摇了摇头，目光扫过众人手中的农具菜刀，语气中带着几分怜悯：“孝廉公，你若真想报国，不如去考个进士，再转个武资，踏上前往南京军校的征程读书。日后自可带兵杀贼。”
此言一出，魏娘谨心中更是苦涩。若是有那个本事考上进士，他何必在这里闹事？
前些日子南京开恩科，他满怀希望地赶去，却发现考的不是四书五经，而是什么收商税的策论。这让他如何能接受？要知道，他可是靠着举人功名给三个宁远商人挂名才能养活自己的。
后来又想投靠李自成，结果大顺朝又搞什么计口均田，要把他家的田地都分了。无奈之下，他只得带着家人逃到汉口，再到武昌。
现在，他们这些读书人除了闹事，还能怎么办？
“杀！”
突然有人高喊一声，数百读书人蜂拥而上。水都兵见状，立即列阵迎敌。双方刚要交手，一声炮响突然从青鸾山上传来。
“轰！”
炮弹落在江边，激起滔天水花。所有人都愣在原地，目光不约而同地望向青鸾山方向。
楚王府内。
朱慈烺站在窗前，看着远处的江面，嘴角挂着若有若无的笑意。身后的吴三辅快步走来，躬身行礼：“回禀殿下，已经按照吩咐，打响了警告炮。”
“很好。”朱慈烺微微颔首，目光依旧望着远处，“让他们知道，这不是闹着玩的。”
袁继咸等三位老臣在一旁急得直跺脚，脸上的皱纹都挤到了一起。
“太子殿下，这些都是读书人啊！”袁继咸声音中带着几分焦急。
“是啊，还是要安抚为上。”另一位老臣也连忙附和。
朱慈烺转过身，目光在三位老臣脸上扫过：“他们不是要北伐吗？本宫这是成全他们。”
三位老臣面面相觑，不知该如何劝说。一旁的刘孔昭更是愁眉不展，额头上的冷汗不停地往下淌。
朱慈烺看着众人的表情，心中暗笑。这些读书人，不过是想要个出路罢了。他们既不是真要投江自尽，也不是真要北上杀李自成。无非是想借机施压，让朝廷给他们一条活路。
但朱慈烺不会轻易妥协。
这些人虽然不是什么好东西，但也都是江陵地区有能力的人才。只是现在没有那么多官职可以安置他们。与其让他们整日无所事事，不如逼他们去做点正经营生。
“传令下去。”朱慈烺忽然开口，声音不疾不徐，“告诉那些人，若真要北伐，本宫不拦着。但必须先踏上前往南京军校的征程学习三年。”
吴三辅立即领命而去，脚步声在空旷的大殿内回响。
袁继咸等人这才松了口气，脸上的皱纹也舒展了几分。他们都明白，这是朱慈烺给那些读书人一个台阶下。要么踏上前往南京军校的征程，要么就安分做个普通百姓。总比在这里闹事强。
江边。
听到朱慈烺的旨意后，魏娘谨等人面面相觑。手中的农具菜刀不知不觉地垂了下来，原本高昂的气势也消散了大半。
踏上前往南京军校的征程？
那得花多少银子？而且还要学三年？
众人你看看我，我看看你，渐渐散去。有人叹息，有人摇头，更多的人是一脸茫然。
魏娘谨站在原地，看着手中的菜刀，苦笑不已。锈迹斑斑的刀刃上映出他疲惫的面容，那些曾经的豪言壮语此刻都显得那么可笑。
他知道，这是朱慈烺在逼他们改变。不再依靠功名利禄，而是要靠自己的本事活着。
可是，这对他们这些读书人来说，实在太难了。从小到大，他们都被教导要读圣贤书，做清贵人。现在让他们改变，无异于让他们推倒重来。
“轰！”
又是一声炮响。
这一次，魏娘谨终于转身离去。他的背影在寒风中显得格外萧索，青衫的衣角被风吹得不停翻飞，就像他此刻飘摇不定的心绪。
他明白，从今以后，这个世道真的变了。不管是大明、大顺，还是大清，都不再是他们这些传统读书人可以依附的对象了。
要么改变，要么死路一条。
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