第三百四十章 又是个偷粮的

司马家贵勉强挤出一丝笑容，“别怕，有太子殿下在，我们不会饿死的。”

话虽这么说，但他心里也没什么底气。曾经在青峰县，他也是个体面人，开着一间不大不小的布庄。可战乱一起，所有的积蓄都化为乌有。

“老叶！老叶！”

一个熟悉的声音传来，司马家贵抬头一看，是诸小江。这个在玉水沿岸都有产业的大米商，此刻正笑呵呵地朝他招手。

诸小江穿着一身半新不旧的布衣，但那双精明的眼睛里闪烁着不一样的光芒。他三步并作两步走到司马家贵面前，一把拉住他的胳膊。

“走，跟我进城。”

“我现在这样……”司马家贵低头看了看自己破旧的衣衫，有些尴尬。

“怕什么？”诸小江压低声音，凑到司马家贵耳边，“太子殿下来了，那可是大好机会啊！”

司马家贵不解地看着他，“什么机会？”

“你想啊，”诸小江眼睛发亮，声音压得更低，“太子殿下在云陵清理出多少官田军屯？咱们江陵这边，军队屯田的土地可是相当多的！一块水田一年最多只能交五斗白米的地租，这买卖你说划算不划算？”

司马家贵这才恍然大悟，但随即又犹豫起来。“可是……”

“别可是了！”诸小江打断他，“机会稍纵即逝，错过了就没了。你看看那些从云陵来的商人，哪个不是赚得盆满钵满？”

城头上，朱慈烺看着码头上熙攘的人群，目光落在诸小江身上。这个商人他认识，在云陵就打过交道。像诸小江这样的商人不在少数，他们嗅觉敏锐，已经看到了机会。

但这些人究竟是助力还是阻力？

朱慈烺心里没底。发展商业，壮大资本，这是大明唯一的出路。但这条路上的荆棘太多了。既要防着李自成、多尔衮这样的外部威胁，又要应付朝廷内部的各种阻力。更要平衡士绅、商人、农民之间的利益。

“报！”一个亲兵快步走来，“殿下，城中粮价又涨了！”

朱慈烺眉头一皱，“涨了多少？”

“比昨日又涨了三成！”亲兵禀报道，“有商人囤积居奇，百姓怨声载道。”

朱慈烺冷哼一声，“传令下去，严查囤粮之人。凡囤粮超过百石者，一律没收充公！”

“是！”亲兵领命而去。

李若琏在一旁小声道：“殿下，这样会不会得罪商人？”

“得罪就得罪吧。”朱慈烺淡淡道，“总不能看着百姓饿死。”

码头上，司马家贵一家跟着诸小江往城里走。路上，诸小江滔滔不绝地说着他的计划。

“你看啊，太子殿下这是要变法图强。咱们这些商人，就是他最需要的助力！只要抓住机会，以后还愁发不了财？”

司马家贵心不在焉地应着，目光却时不时瞥向城头。那个年轻的身影，就是传说中的太子殿下吗？他真能带领大明走出困境吗？

城门口，新军的士兵正在维持秩序。火铳兵端着装了刺刀的火枪，警惕地注视着每一个进城的人。

差役们扯着嗓子喊：“都听好了，太子殿下已到武昌，尔等都有活路了！”

这话像一剂强心针，让疲惫的难民们眼中重新燃起希望。

就在这时，一阵骚动从城门口传来。

“抓住他！别让他跑了！”

几个士兵追着一个人跑来，那人怀里抱着个麻袋，跌跌撞撞地往人群里钻。

“让开！都让开！”士兵们大喊。

人群慌忙四散，露出一条通道。那人见状，转身就要往另一个方向跑，却被一个士兵扑倒在地。

麻袋里的东西洒了一地，竟是白花花的大米。

“又是个偷粮的！”一个士兵骂道。

被抓住的人跪在地上求饶：“大人饶命！小的实在是没办法了，家里有老有小……”

围观的人群议论纷纷。

“这年头，偷粮的越来越多了。”

“可不是嘛，粮价涨得这么快，穷人哪里买得起？”

“听说是有人在囤粮……”

朱慈烺站在城头，将这一切看在眼里。他转身对李若琏说：“去查查城中粮商，看看谁在囤粮。”

“是。”李若琏应道，“那些被抓的偷粮贼……”

“依法处置。”朱慈烺淡淡道，“但要查清他们的家境。若真是走投无路，可酌情从轻发落。”

李若琏领命而去。

朱慈烺继续望着城外的难民潮，心中思绪万千。发展资本主义是大势所趋，但如何在发展的同时，避免两极分化，避免底层百姓陷入绝境，这是一个难题。

府衙大堂内，朱慈烺坐在案前，看着堆积如山的奏折。这些都是各地送来的灾情报告，字里行间都写满了百姓的苦难。

“传令下去，”朱慈烺开口道，“开仓放粮，设立收容所，组织难民参与城防建设。另外，召集商人，商议租种军屯官田之事。”

“是！”

夜幕降临，武昌城中升起袅袅炊烟。朱慈烺站在窗前，望着这座饱经沧桑的古城。

这是一场豪赌。赌注是大明的未来，而他，已经没有退路了。

就在这时，一阵急促的脚步声传来。

“殿下！”一个亲兵快步走入，“查到了！城中最大的囤粮户是诸葛记米行！”

朱慈烺眼中闪过一丝寒光，“诸葛记米行？就是盛家的产业？”

“正是！”亲兵禀报道，“他们在城外有三个大粮仓，存粮近万石！”

朱慈烺冷笑一声，“盛家，好大的胆子。”

盛家是武昌本地的大族，家主诸葛芸远更是朝中重臣诸光宗德的族弟。这样的背景，难怪敢如此明目张胆地囤积居奇。

“传我令，”朱慈烺沉声道，“立刻查封诸葛记米行的粮仓，所有存粮全部充公！”

“殿下……”李若琏有些迟疑，“盛家背景……”

“怎么？”朱慈烺转头看他，“你觉得我会怕了盛家？”

李若琏连忙低头，“奴婢不敢。”

“去办吧。”朱慈烺挥了挥手，“记住，要快！不给他们转移粮食的时间。”

“七斗白米的租子，这价格倒是不错。”司马家贵摸着下巴思索着，目光在街边的茶馆招牌上逡巡。

诸小江端起茶碗，吹了吹热气，笑道：“你这是没见过官田的租价，那才叫便宜。”

“官田？”司马家贵眼睛一亮，身子不自觉地前倾。茶碗里的水面泛起细微的涟漪，映照着他急切的神情。

诸小江放下茶碗，用袖子擦了擦嘴角，“不过官田哪有那么好租？除非是南直隶那边，朝廷偶尔会放出一些公田来。”

茶馆里人声嘈杂，各色商贩、行人进进出出。司马家贵正要细问，却见诸小江突然压低了声音，神神秘秘地凑近：“不过现在情况不同了，军屯司那边最近在整顿，听说要开始公开招标了。”

“公开招标？”司马家贵下意识地也压低了声音。

“对，一看租金高低，二看押金多少。”诸小江的声音更低了，“租金是有上限的，最高不过七斗米，但押金却没有限制。”


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