第631章 退思园

退思园以“一拳代山，一勺代水”的写意章法营构，处处透着文人雅趣。

然而，在园子的核心位置，却矗立着一座庞然大物——一座从扬州瘦西湖畔整块采凿而来的巨大太湖石。此石高五丈三尺，站在其下需极力仰头方能望见顶端。

石身布满天然形成的孔洞，嶙峋怪异，鬼斧神工，宛如凝固的飞瀑流泉。最奇特的是顶端斜刺而出的一块石峰，形似苍鹰锐利的喙，正对着园门方向，仿佛随时会振翅冲天而去。

石身上还残留着十数道深浅不一的凿痕——那是当年将它从扬州千里迢迢运往上京时，为通过狭窄的运河闸口和低矮的桥洞，工匠们不得已忍痛凿去的边角。

当年运送这块奇石，几乎动用了苏家在江南的全部盐商旧部势力。

先在扬州码头拆毁了一座三丈高的牌坊才得以装船启程。

沿运河北上，每逢水浅处，便征调沿岸数百农户拉纤，据说途中磨断了整整七十二根粗大的纤绳。

行至江州关键闸口，因石高超过闸顶，又不得不请动工部官员，暂拆闸顶石梁，为此，时任户部要职的苏良康不得不在账目上虚记了一笔“河道修缮银”才掩人耳目。

抵达上京后，动用了二十匹健马拉车，百名壮丁在两侧扶稳，才将它从繁华主街一路艰难地抬进苏府，沉重的石基甚至压裂了三块厚重的青石板。

如今，巨石稳稳安放在三层厚实的金丝楠木基座之上，基座侧面，还能看到一行清秀的小字刻痕：“扬州平山堂旧物，永熙七年冬入苏园”。

三老太爷苏静斋为其取名“听涛峰”。

“听涛”二字，一取其石身孔窍奇绝，每逢暮春东风劲吹，风穿石穴，便会发出低沉雄浑、如江海怒涛拍岸般的轰鸣，这声音能传遍半个退思园，与园中竹林的飒飒声相和，别有一番意境；二则暗合三老太爷致仕后“闲听风雨，静观众生”的淡泊心境。

他常坐在峰下临水而建的“倚石轩”中，品茗观石，看石上苔痕渐生。

他曾对亲近的子弟感叹：“此石在扬州平山堂时，见惯了文人墨客的吟风弄月；如今到了上京苏园，见的却是朝堂上的风云诡谲，你来我往。它历经凿磨，棱角藏于嶙峋之中，倒比我们这些在名利场中打滚的人，更懂得‘藏锋’的道理。”

听涛峰下，依着石势凿出一汪曲折的池塘，引入玉带河的活水环绕其间。

池边栽种着几株与巨石同船北上的琼花。

花开时节，洁白的花瓣飘落池面，倒映着嶙峋石峰的巍峨身影，恍惚间竟似将半幅瘦西湖景致搬进了这上京深宅。

然而，这精心营造的“江南风雅”背后，潜藏的是苏家当年动用半个江南人脉、打通无数关节、耗费巨资才将这庞然大物运抵京城的惊人实力。

这石头，运的哪里是山水？

分明是世家门第那深不可测的根基与底蕴。

汀兰借着花木掩映，偷偷摸摸溜进玉带洲范围。

她按照冬至的交代，飞快地将那张折好的宣纸塞进了听涛峰南面、离地约一人高的第三个孔洞里。

做完这一切，她立刻矮身钻进不远处一丛茂密的杜鹃花后，屏息凝神，一双眼睛紧紧盯着那块巨石，决心要看清究竟是谁来取走消息。

时间一点点流逝。池水微澜，琼花静立，峰影斜移。

汀兰在花丛后足足蹲守了两个时辰，腿脚早已麻木酸胀，却始终不见半个人影靠近听涛峰。日头越升越高，晒得她额角冒汗。

腹中一阵翻搅，汀兰实在憋不住了。

她小心翼翼地确认四周无人，这才蹑手蹑脚地溜出藏身处，飞快地跑去附近解决内急。

从离开到匆匆返回，不过半柱香的光景。

然而，当她再次悄悄摸到听涛峰下，踮起脚尖去探查那个孔洞时，心猛地一沉——孔洞里空空如也，那张写了消息的宣纸，已然消失得无影无踪！

对方取走消息的速度和时机，精准得令人心惊。

……

六部衙门群聚在皇城承天门外，宗人府、户部、吏部、礼部、工部、兵部、刑部、钦天监、国子监、鸿胪寺、太医院……一座座官廨鳞次栉比地挤在一起。

各衙门前，更是挤满了身穿灰布短褂的车夫、轿夫。他们或蹲或站，谈天说地，呼朋引伴，甚至有人聚在一起掷骰子赌钱，各自耐心地等候着自家老爷下值。

许舟从吏部衙门那略显陈旧的朱漆大门里走出来时，已是日上三竿。

一名身着六品蓝鹭补子官袍的吏部官员亲自将他送到门外台阶下，态度颇为和善，还耐心地叮嘱道：“羽林军都督府就在对面，你穿过这条街就能看到。辕门前挂着‘羽林军都督府’牌匾的那座府衙便是。另外，有些羽林军的情况，也得提前跟你分说一二，好叫你心中有数，知道进去后如何自处。”

许舟拱手致谢：“多谢大人提点，还请大人赐教。”

那吏部官员摆摆手，笑容亲切：“都是自家人，不必如此客气。这羽林军啊，早年间可是五个卫所的编制，设都督一员统辖，下辖五名指挥使，足足五千六百人马。可后来嘛，羽林军渐渐只负责御前仪仗、祭天祭祖、接见番邦使臣这些场面事了，用不了那么多人，也就慢慢裁减。如今只剩下两个卫所，各配一名从四品指挥使统领，都督一职也一直空悬着。一个指挥使麾下定额五百人，统共也就一千号人了。”

官员顿了顿，继续道：“如今两位指挥使麾下都缺员甚多，兵部正在拟章程，打算就近在京畿招募补充。不过嘛，这也不是一时半会儿能招齐的。任敖指挥使你认识，至于另一位指挥使……”

官员脸上露出一丝了然的笑意，“也是你的老熟人了，我就不必多费口舌介绍了。你进去之后，跟着他做事便是，出不了什么岔子。”


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