950开拔
五万名士兵，整齐地排列在山谷中，形成一个个严密的方阵。
他们全都全副武装，身披赞赞最新研制的淬火硬化半板甲——这种甲胄轻便又坚固，能有效抵御刀剑和箭矢的攻击，是目前大陆上最先进的军备之一。
士兵们手持长矛和盾牌，肃立不动，整个山谷中只有旗帜在风中猎猎作响的声音，气氛庄严而肃穆。
根据亚历山大的命令，这支军队被分成了两部分：一部分是由五万人组成的提比亚斯入侵军，将作为主力部队，从正面进攻；另一部分是由2.5万人组成的希特入侵军，将从侧面迂回，配合主力作战。
而这一切部署的最终目的，是利用这场战争作为吞并希特联邦的借口——希特联邦近年来多次阻碍赞赞的商队通行，甚至暗中支持赞赞内部的反对势力，早已成为亚历山大扩张计划中的绊脚石。
因此，他将入侵希特联邦的指挥任务，委托给了麾下一位作战经验丰富、能力出众的将军。
此刻，下方聚集的士兵们全都抬起头，凝视着小山顶上那个挺拔的身影，以及他那张在晨光下显得近乎完美无瑕的面容。
亚历山大深吸一口气，将右手按在腰间的佩剑剑柄上，用洪亮而有力的声音开始发表演讲，他的声音通过山间的回声，传遍了整个山谷。
“赞赞的人民，我忠诚的士兵们！”他的声音沉稳而充满力量。
“阿哈德尼亚的托勒密，那个贪婪而傲慢的统治者，掠夺我们的税收，杀害我们的平民！他的行为，不仅侵犯了我们的财产和生命，更践踏了我们赞赞作为半独立省份所享有的神圣权利！”
说到这里，他的声音陡然提高，带着一丝愤怒和决绝：“因此，我，亚历山大，以赞赞之主的名义，正式宣布——我们赞赞，从今日起，脱离阿哈德尼亚的统治，彻底独立！”
山谷中瞬间爆发出一阵热烈的欢呼声，士兵们挥舞着手中的武器，高喊着“独立！独立！”的口号，声音震耳欲聋。
亚历山大抬手示意大家安静，等欢呼声渐渐平息后，继续说道：
“今天，你们作为赞赞的军队，将肩负起保卫家园、开拓未来的使命，向那位试图阻碍我们走向新黎明的压迫者的土地进军！我不会骗你们，这条路将会充满血腥和牺牲，战争从来都不是轻松的游戏。”
他的目光扫过每一个士兵的脸庞，语气中带着坚定的信念：
“但我向你们承诺，最终，我们的牺牲将换来回报！我们的人民将自由地追寻他们的命运，不再受任何人的奴役和压迫！我们赞赞，将在这片大陆上崛起，成为一个无人敢轻视的强国！”
最后，他高高举起右手，大声喊道：“拉穆与我们同在！”
下一秒，士兵们的回应如惊雷般炸响。
“拉穆与我们同在！拉穆与我们同在！拉穆与我们同在！”
整齐的吟唱从五万张口中迸发，起初是零散的呼应，很快便汇聚成一股撼动大地的声浪。
口号在黎明的灰蓝色天幕下回荡，掠过沾满露珠的草叶，撞在远方的山峦上，又折回来，重重砸在每个士兵的心头——这是他们对国王的致敬，也是对胜利的赌咒。
奥意边境的旷野上，赞赞军队的铠甲与武器在晨光中泛着金属的冷光，旗帜上的雄鹰徽记在微风中猎猎作响。
亚历山大的士兵们正准备踏过边境线，入侵提比亚斯本土，此刻的景象，便是这场战争的序章。
亚历山大放下手臂，目光扫过队列中一张张年轻或沧桑的脸，最后落在前方隐约可见的提比亚斯边境线上。
他深吸一口气，再次开口，声音比刚才更沉、更稳，像一块投入湖面的巨石，瞬间压下了所有喧嚣。
“前进！”
命令简短，却带着不容置疑的力量。
早在亚历山大的《独立宣言》送达托勒密手中之前，这场战争的引线就已点燃。
他对克里斯和纳亚发动的先发制人攻击，并非一时冲动，而是在看清“战争已不可避免”的结局后，做出的最快布局。
事实证明，他的速度远超对手。赞赞军队在提比亚斯边境集结的效率，让提比亚斯国王提比亚斯的军队望尘莫及。
就这样，几乎未遇阻碍，赞赞军队顺利踏入了提比亚斯的领土。
士兵们迈着整齐的步伐开始行军时，亚历山大翻身骑上他那匹陪伴多年的栗色战马。
这匹马通人性，知道主人的习惯，无需催促，便踏着稳健的步子向前。
没过多久，亚历山大便发现自己已走在了军队的最前线——他总是这样，习惯将背影留给士兵，将前路挡在自己身前。
五万大军如同一条钢铁巨蟒，缓缓盘踞进提比亚斯的帕克地区。
对于任何有幸（或不幸）目睹这一幕的旧提比亚斯平民来说，眼前的景象都足以让血液冻结：无边无际的铠甲反射着日光，长矛组成的森林在风中摇曳，沉重的脚步声像闷雷般持续滚动，连大地都在微微震颤。
如此规模的军队，在当时的整个大陆都实属罕见。
更可怕的是，这支军队并非乌合之众——赞赞皇家军队的装备精良到令人咋舌，士兵们的训练有素更是刻在骨子里的本能。
他们的步伐、阵型，甚至呼吸的节奏，都像是被同一根无形的线牵引着。
或许正因如此，赞赞军队在提比亚斯的土地上行军了许久，都未曾遭遇任何形式的抵抗。
沿途的小村落要么空无一人，要么村民们早已躲进地窖，连一声咳嗽都不敢发出。
亚历山大此次对阿哈德尼亚地区的征战，首要目标清晰而明确——维罗纳城。
毕竟，它是距离赞赞边境城市特伦特最近的大城市，拿下它，就等于在提比亚斯的腹地楔入了一枚钉子，既能作为后续进攻的跳板，也能切断敌方的补给线路。
从边境到维罗纳，亚历山大花了整整几天时间。
这几天里，军队始终保持着高度警惕，每天扎营时都会派出斥候探查四周，夜间的岗哨更是加倍布置。
然而，当他们终于抵达维罗纳城下时，眼前的景象还是让亚历山大微微眯起了眼——古城的石墙上，密密麻麻地驻扎着提比亚斯的精锐守军。
城垛间露出一张张紧绷的脸，弓箭已搭在弦上，长矛从垛口探出，像一群蓄势待发的毒刺。
显然，维罗纳的当地贵族们早已收到了消息，一直在为亚历山大的到来做准备。
他们不仅加固了城市的城墙——原本就厚实的石墙被加高了数尺，墙面还被泼上了湿泥，防止被火攻——还做出了一个看似“明智”，实则愚蠢的决定：将城市周边的城镇和村庄主动“交给”了赞赞人的“残酷统治”。
他们以为，这样做能让亚历山大的军队将精力放在洗劫村镇上，延缓对维罗纳的进攻；又或者，能激起村民对赞赞军队的仇恨，为自己争取时间。
但他们完全没有意识到，亚历山大根本不需要洗劫这些地方。
毕竟，他的后勤网络早已遍布赞赞的每一个角落。
从粮食到武器，从药品到草料，每一份物资都通过精心设计的路线，源源不断地向前线输送。
更何况，特伦特和维罗纳之间的距离并不算远，补给线短而稳固，亚历山大完全没有必要让两座城市之间的村民遭受战争的残酷——他要的是这片土地的臣服，而非一片焦土。
当赞赞皇家军队的先头部队抵达维罗纳城门下时，他们没有立刻发起进攻，而是按照亚历山大的命令，开始在距离城墙约一里地的地方，建造一座正规的攻城营地。
营地的搭建有条不紊。
士兵们分工明确，有的挖掘战壕，有的搭建帐篷，有的搬运武器，还有的在营地外围竖起尖刺栅栏。
随着几架被黑布包裹的大家伙被抬到战壕边，营地的防御核心也逐渐显露——那是连发火药机弩。
亚历山大亲自下令，将这些新式武器安装在基地外的战壕线上。
这样一来，既能让弩手躲在战壕里，有效利用这些“红衣火炮”（士兵们私下里给火药连弩起的绰号）的密集火力，又能在敌人靠近时，配合后方的弓箭手，双重击退任何敢于冲向防御工事的“自杀者”——那些可能抱着炸药包或火把，试图破坏营地的提比亚斯敢死队。
除了用于营地防御的火药连弩，另外一批“重家伙”也很快被安置妥当——140门刚从赞赞军工厂造出来的12磅火炮。
这些火炮被小心翼翼地推到战壕线的后方，炮身被抬高到足以越过战壕顶部的高度。
即便在这样的角度下，炮口依然能够精准地瞄准维罗纳城墙上的防御工事。
很少有人知道，这些12磅火炮的设计灵感，来自亚历山大脑海中一段模糊却清晰的“前世记忆”——那是一种名为M185712磅火炮的武器。
亚历山大借鉴了它的核心结构，保留了其最显著的优点：用途广泛。
它既可以作为野战炮，平射敌人的冲锋队列；也可以作为榴弹炮，以高抛物线的轨迹，向敌人的防御工事发射弧形炮弹。
这种设计，让这些火炮在攻城战中拥有了无可替代的优势。
幸好前世亚历山大是学化学的，对火药有一定研究，可以配比出不错的火炮黑火药。
然而，当所有武器都架设完毕，炮口齐刷刷地对准维罗纳城墙时，亚历山大却没有下达炮击的命令。
事实上，他想等到第二天再开始进攻。
毕竟，他有的是时间——维罗纳城已是囊中之物，不必急于一时。
更重要的是，他希望他的士兵在进行这场艰苦的围攻战之前，能得到一夜充足的休息。
连续几天的行军和营地搭建，早已让许多人疲惫不堪。
相反，在攻城营地的框架基本搭建完毕后，亚历山大让人吹响了集合的号角——不是作战的号角，而是开饭的信号。
和往常一样，今天的军粮是一碗热气腾腾的小麦粥。
粥里塞满了切得细碎的牛肉、洋葱和蘑菇，熬煮得软烂，香气在营地的上空弥漫开来。
负责分发食物的炊事兵们用大木勺将粥盛进每个士兵的陶碗里，动作麻利而均匀。
虽然每份粥的份量不算多，勉强够一个成年士兵果腹，但胜在管饱，而且准备起来相对容易，能在短时间内供应五万大军。
士兵们捧着陶碗，或蹲或坐，大口大口地吃着。
热粥滑进胃里，驱散了行军的寒气，也让紧绷的神经稍稍放松了一些。
亚历山大没有独自回到帐篷用餐，而是走到士兵中间，接过一碗和其他人一模一样的粥，蹲在一个年轻的新兵身边，和他一起吃了起来。
他偶尔会问几句新兵的家乡，听对方局促地回答，脸上露出温和的笑容——这是他鼓舞士气的方式，简单，却有效。
与士兵们一起用完餐后，天色已经暗了下来。
营地里点燃了火把，橘红色的光芒照亮了帐篷的轮廓，远处传来士兵们低声的交谈和武器碰撞的轻响。
亚历山大拍了拍身上的尘土，转身回到了自己的帅帐。
帐内的陈设简单，只有一张木桌、几把椅子，以及一张铺在地上的行军床。
他卸下头盔，随手放在桌上，然后开始一件一件地脱盔甲——胸甲、肩甲、护腿，每卸下一件，都能听到金属与地面碰撞的沉闷声响。
盔甲上还残留着白天行军时沾上的泥土，以及一丝若有若无的汗味。
脱完盔甲，他只穿着一件贴身的粗布内衣，疲惫地爬上了行军床。
身体刚一接触床板，一股浓重的倦意便席卷而来。
他闭上眼睛，准备就这样睡去，直到明天的进攻号角响起。
就在这时，一段特别的记忆，毫无预兆地闪现在他的脑海里。
那是他离开赞赞都城，率军出征前，与妻子、孩子告别的时刻。
记忆中的场景清晰得仿佛就发生在昨天。
他身披那套今天刚脱下的青铜盔甲，站在宫殿的庭院里，紧紧拥抱着年幼的儿子。
儿子才两岁，个子还不到他的腰，小小的手臂环着他的腿，脑袋靠在他的盔甲上，发出轻轻的“咚咚”声。
虽然年纪尚幼，但儿子却用一双清澈得像泉水的眼睛，认真地注视着他。
那双眼睛里没有孩童的哭闹，反而带着一种超乎年龄的理解——仿佛他知道父亲要去做一件很重要，也很危险的事。
在亚历山大准备转身离开时，儿子拉了拉他的盔甲下摆，用软糯的声音，说出了他唯一对父亲说的话：“爸爸。”
紧接着，是妻子冈比西斯的声音。
她站在儿子身边，穿着一身素色的长裙，脸上没有妆容，却依然美得让人心颤。
她看着亚历山大，眼神里满是担忧，却还是强作镇定地说：“我会为你祈祷！”
不知为何，亚历山大觉得这番话挺有意思。
他知道冈比西斯的性子——她远非虔诚之人，平日里连神殿都很少去，更别说祈祷了，毕竟他们都是出身于奴隶军团的佣兵。
可此刻，她说出“祈祷”两个字时，语气却无比认真。
亚历山大忍不住轻轻一笑，伸手将这位美丽的女子搂入怀中。
他能感受到她的身体在微微颤抖，也能闻到她发间熟悉的花香。
他心里清楚，如果说冈比西斯这辈子曾经真诚地向全能的拉穆祈祷过，那一定是在她丈夫即将奔赴战场的时候。
他收紧手臂，用力拥抱了爱人，然后低下头，在她的额头印下一个热情的吻。
做完这一切，他才在她的耳边，说出了那句离别的话语：“我爱你。”
冈比西斯的身体顿了顿，随即也伸出手臂，紧紧回抱住他，声音带着一丝不易察觉的哽咽，做出了同样的回应：“我也爱你！”
亚历山大松开她，看着她泛红的眼眶，郑重地承诺：“我保证我会平安回来。”
他知道，这句话既是说给妻子听，也是说给自己听。
记忆的画面流转，过了一会儿，亚历山大走向站在不远处的米卡娅。
米卡娅是他的盟友，也算是情人，现在也算是他手下之一。
他握住她的手，简单交代了几句后方的事宜，然后便转身走出了都城的城门。
他们一行人快要抵达帕克河港时，亚历山大停下脚步，向米卡娅道别。
他知道，在他率军征战的这段时间里，米卡娅的任务比前线的士兵更为重要：她要带领着她那群由法扎帕夏支援自己的女儿，袭击提比亚斯的补给船只，切断敌方的海上运输线。
这个任务危险重重，稍有不慎便会全军覆没。
但亚历山大相信米卡娅的能力，就像米卡娅相信他能赢得这场战争一样。
帐篷外的火把噼啪作响，将亚历山大的思绪拉回现实。
他睁开眼，望着帐顶的帆布，嘴角还残留着一丝淡淡的笑意。
他抬手摸了摸自己的脸颊，仿佛还能感受到妻儿的温度。
“等着我，”他在心里默念，“我一定会平安回去的。”
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