第1760章

周围的盐工们突然涌上来，掀翻了盐仓的账桌，账本散了一地，上面记着“卖给后金精盐千石，得银五万两”，旁边还画着后金的狼头标记。有个老盐工举着账本哭：“这就是证据！他用百姓的命换钱！”

杨嗣昌捡起本账册，指着上面的“私盐税”条目：“张维贤，你每月私收盐税二十万两，一半送往后金，一半自己贪了，连给朝廷的定额都用毒盐充数，这也是被逼的？”

张维贤的账房想往盐井里跳，被孙传庭的人用渔网捞上来，从怀里搜出张盐引，上面盖着后金的印：“跑什么？这盐引能让你在辽东随便取盐，是张维贤给你的‘后路’吧？”

账房吓得瘫在地上，屎尿都流了出来：“是……是张大人说，等后金占了宁波，就让我当盐仓总管……”

这话一出，盐工们炸了锅，有个汉子抱来捆干柴，往盐堆上一扔：“烧了这些毒盐！不能再害百姓了！”

朱由检抬手止住众人，目光扫过那些被毒盐害苦的百姓，有个老婆婆正用银簪试盐，簪子立刻黑了一截，她的小孙子躺在门板上，肚子胀得像面鼓。“周显，”朱由检的声音沉得像井里的水，“带郎中给孩子们看病，所有药钱，从张维贤家产里出。”

周显领命，带着药箱往人群里挤，盐工们自动让开条路，有个少年举着灯笼照亮，光线下能看见他干裂的嘴唇——是长期吃毒盐缺碘造成的。

孙传庭让人打开盐仓深处的地窖，里面的精盐堆得像小山，白得晃眼，每袋上都贴着“后金专用”的红签。“这些盐，够给宁波百姓用三年，”孙传庭的声音带着怒火，“他却让百姓吃毒土！”

朱由检走到地窖中央，看着那些雪白的盐，突然对盐工们道：“把这些好盐分了，每户十斤，剩下的运去内陆，换粮食回来。”

盐工们欢呼着往麻袋里装盐，老盐工用颤抖的手捧着盐，凑到鼻尖闻：“多少年没见过这么干净的盐了……”

张维贤被押走时，路过那堆毒盐，突然疯了似的扑过去，抓起一把往嘴里塞，被孙传庭一脚踹开：“现在知道难吃了？百姓吃了多少年！”

他的牙被沙砾硌出血，却还在喊：“盐是我的！都是我的！”

洪承畴清点盐仓时，发现除了分发给百姓的，还剩十万石精盐，换成粮食够宁波港的渔民吃两年，再给盐工们盖座新盐场。“陛下，盐工们说要把张维贤的算盘熔了，打成盐锅，给百姓熬干净盐。”

“准了。”朱由检望着码头上的渔船，渔民们正往船上搬新分的盐，脸上的笑比盐还亮，“让‘盐工行会’的人管新盐场，每锅盐都得有三个盐工签字，谁再敢掺假，就扔进盐井里泡三天。”

老盐工们激动得给朱由检磕了三个头，额头撞在青石板上，沾着盐粒，像撒了层霜：“陛下，您这是给天下人送活路啊！”

朱由检扶他起来时，见他的手布满裂口，盐渍嵌在肉里，像无数道小刀子。

新盐场奠基那天，盐工们都来帮忙搬石头，有个瞎眼的盐工摸着盐场的地基笑：“这石头打得结实，就像陛下的心，能护着我们。”

朱由检站在海边，看着盐工们垒灶，海水被引入盐田，在阳光下泛着银光。朱慈炤正跟着老盐工学晒盐，小手捧着海水往盐池里泼：“陛下，这水晒出来的盐，肯定不掺土。”

远处传来渔民的号子声，渔船满载而归，甲板上的鱼闪着银光，盐工们用新盐腌鱼，咸香混着海风飘过来，让人心里踏实。

杨嗣昌拿着份海图匆匆赶来，图上用红笔圈着个小岛：“陛下，张维贤的副手带着后金密探躲在普陀山，那里有个山洞，藏着给后金的盐引和宁波港的布防图。”

朱由检望着普陀山的方向，海雾在岛礁间缭绕，像蒙着层纱。他知道，这海上的勾当，就像盐池里的杂质，不反复淘洗，熬不出干净的盐，但只要手里的工具不停，总有清透的那天。

盐工们的号子声还在继续，混着海浪拍岸的声音，像支雄浑的歌。朱慈炤突然指着天空，一群海鸥从盐场上空飞过，翅膀沾着盐粒，在阳光下闪着光：“陛下你看，它们也来沾沾干净盐呢。”

朱由检望去，海鸥落在盐堆上，啄着盐粒，发出欢快的叫声。他忽然觉得，这宁波的海风虽带着咸味，却咸得让人心里敞亮——因为每粒盐里，都凝着日子的实诚。

风从东海的方向吹来，带着渔汛的气息，像是在诉说着什么，又像是在催促着什么。


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