第534章

“瞧那小脸白的，风一吹就倒的样儿，怕是活不长咯……”

“什么少爷，寄人篱下的破落户罢了，还当自己是主子呢？”

“听说江南的家产早被族里瓜分干净了，国公爷心善才收留这累赘……”

小橘的心像被滚油煎着，一股怒气直冲头顶。

她猛地从正在浣洗的脏衣服堆里站起身，小小的身子挺得笔直，对着廊下那几个嚼舌根的丫鬟大声道：“不许你们说少爷坏话！少爷就是少爷！你们懂什么！”

那几个丫鬟没料到这不起眼的小丫头竟敢顶撞，先是愣了一下，随即哄笑起来，声音更加尖利刻薄：“哎哟，哪来的野丫头，主子都不吭声，轮得到你吠？”

“就是，一个下贱胚子，护主护得倒挺紧，可惜啊，你那主子自己不争气……”

“他不是！”小橘气得浑身发抖，小脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不让它掉下来，“少爷就是最好的！你们……你们坏！”

争吵声引来了管事嬷嬷，劈头盖脸将小橘训斥了一顿，说她不懂规矩，冲撞府里的姐姐们。小橘咬着嘴唇，一声不吭地挨着骂，手指紧紧攥着衣角，指节都发了白。

回到屋里，顾川靠在冰冷的炕上咳嗽，脸色灰败。

小橘连忙跑过去给他拍背，递上温水。

“怎么了？”顾川喘息着问，他听到了外面的吵闹：“你眼睛怎么了？”

小橘用力摇头，脸上努力挤出一点笑容，声音却哽咽沙哑：“没事，少爷，外头风大，吹迷眼睛了。”

她低下头，继续用力搓洗盆里那堆似乎永远洗不完的衣服，冰冷的皂角水刺痛了她冻裂的手指。

她不能哭，不能让少爷担心。

少爷的身子还没好利索，这府里又冷又坏，她得护着他，就像小时候他偶尔护着她那样。

起初的日子，靠着老管家带来的那点微薄积蓄，加上国公府每月象征性给的一点份例，虽清苦，倒也能勉强度日。

老管家像一棵老树支撑着这个小院，里外操持，尽力将少爷护在羽翼之下。

他教少爷识字，教他看账，也教小橘一些简单的规矩和女红。

然而，这棵老树终究敌不过岁月的侵蚀和这深宅的寒意。

在一个同样寒冷的冬天早晨，老管家没能再起来。

他走得很安静，像一片枯叶飘落尘埃。

老管家一走，这偏院最后一点微弱的屏障也消失了。

府里的管事立刻以用度紧张为由，裁撤了院里本就形同虚设的粗使丫鬟。

接着，每月的份例银子开始以各种名目克扣、拖延，送来的米粮、炭火更是少得可怜。

少爷顾川却似乎对这一切浑然不觉，或者说，他选择了某种逃避。

他变得沉默寡言，常常独自一人溜出府去，有时一整天不见人影。

小橘不知道他去哪里，也不敢多问。

她只知道，少爷回来时，身上常常带着酒气，眼神空洞，有时还会莫名其妙地发脾气。

少爷需要钱。

这个念头在小橘心里扎了根，她开始拼命地找活干。

浆洗房永远有洗不完的厚重衣物，冰冷刺骨的井水把她的手冻得通红肿胀，布满裂口。

厨房需要人手劈柴担水，沉重的斧头和装满水的水桶压得她稚嫩的肩膀生疼。

绣房里最繁复费眼的针线活，她也咬着牙接下来，常常在昏黄的油灯下绣到眼睛发酸流泪，只为多换几个铜板。


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