第859章 维多利亚的报复
相较于前几年，自从墨尔本子爵成为首相之后，亚瑟听到的关于墨尔本子爵的流言确实多了一些。
其实如果抛开墨尔本子爵与苏格兰场的恩怨，这个人的人生经历确实坎坷了一些。
他的妻子卡罗琳·庞森比与拜伦勋爵那段剪不断理还乱的恋情让墨尔本子爵在上流社会斯文扫地，而他唯一的孩子奥古斯都·兰姆又患有严重的精神与智力障碍，从小就语言发育迟缓，难以与人交流，无法接受正常的教育，情绪不稳，甚至有攻击性行为，即便他今年都已经28岁了，可依然需要专人照料。
因为这个孩子，墨尔本子爵在生活中长期情绪郁结。他从来不愿公开提及儿子奥古斯都，也几乎不让这个孩子出现在公众场合。
外界有很多人都将他“过度柔弱”和“沉溺情感”的政治风格归咎于婚姻失败与“丧子”之痛，毕竟长期照顾患有精神疾病的儿子确实容易让人感到无力与羞耻，尤其是，他又属于注重体面的英国贵族社会的一员。
正因如此，亚瑟倒不会对墨尔本子爵近几年越来越容易流泪这一点感到奇怪，家庭因素是一部分，再者他也已经58岁了，这个年纪的人确实很容易伤春悲秋，尤其是那些一辈子都过得很拧巴的人，更是容易因为联想到伤心事而流泪。
在老家伙当中，依然能够没心没肺的活着，并且潇洒自如的，恐怕也就只有塔列朗等少数几个人了。
但不论墨尔本子爵性格如何，亚瑟并不想让这位辉格党首相在有关康罗伊的后续安排上展示出半点软弱。
但不得不说的一点是，康罗伊确实很会挑人下手，因为他的这些要求无论是对威灵顿公爵提出，还是当着罗伯特·皮尔爵士的面提出，或者是去与内务大臣约翰·罗素勋爵、外交大臣帕麦斯顿子爵商量，恐怕都难逃一顿严厉的当面斥责。
但是他直接去找了首相墨尔本子爵，而且还是私下会面，以墨尔本子爵的性格确实很难做出当面回绝的决定。
亚瑟当然不会忘记康罗伊去年在拉姆斯盖特是怎么对他的，只不过仅就封爵这件事，他确实不大能插得上手，他在宫廷事务上没有一个可以合理介入的身份。
亚瑟忍不住皱起眉头：“康罗伊向首相讨要封赏这件事，其他人知道吗？”
“爵士。”莱德利毕恭毕敬的回道：“我今天过来也是为了向您说明这件事。据我们昨天在肯辛顿宫的观察，枢密院里恐怕有一小半人已经收到了消息。并且，昨天我们驻留在肯辛顿宫附近的便衣警员还注意到了斯托克马男爵与墨尔本子爵在肯辛顿宫外的咖啡馆里聊到了这件事。”
“他们聊得怎么样？”
“两位阁下具体聊得什么，我们的警员没有全部听清。”莱德利顿了顿，继续开口道：“不过斯托克马男爵貌似没有那么急于谴责康罗伊。按照他的想法，他这时候更担心，如果女王陛下对她的母亲和约翰·康罗伊爵士的反抗来得太快或者太激烈。会很容易让公众觉得她忘恩负义、忤逆不孝，并且她也将永远无法恢复自己的声誉。”
亚瑟虽然觉得斯托克马男爵的这番话听起来很刺耳，但他也不得不承认，这个比利时国王利奥波德一世派来的私人顾问说的确实也有一定道理。
自从英国社会步入现代以来，虽然英国国王依然保留着法律上的诸多权力，但是由于军权和财权基本被议会握在手中，所以国王能否在王位上坐的安稳，很大程度上要取决于公众对王室的好感度。
尤其是维多利亚这种刚刚继位的新君主，如果一上来就做出许多败坏公众好感的行为，确实很容易引发政局动荡，并且加深社会对她的不信任程度。
虽然维多利亚在昨天的第一次见面仪式上表现完美，但是这不代表她赢得了所有人的认可。
譬如保守党党魁罗伯特·皮尔爵士和内务大臣约翰·罗素勋爵，就在赞扬女王举止得体之余的同时，表达了他们的忧虑。
罗伯特·皮尔爵士在参加完见面会后，曾经私下对威灵顿公爵等少数几位保守党领袖表达了他对威廉四世的怀念：“一位真正符合宪法要求的君主，其个人品质、成熟度、处理国家事务方面丰富的经验及其对人、礼仪和风俗的了解，就像轮船的压舱石一样，能消除大臣的三心二意，能降低依仗雄辩术参与议会讨论的演说家轻率言论的危害，能遏制民主的高涨和不满情绪的蔓延，能缓解对放款收税的无端焦虑……从而确保国家这艘大船一直不偏离航道。不幸的是，在我们命运的关键时刻，我们被剥夺了这一优势。”
约翰·罗素虽然不像皮尔说的那么直白，但是他也在公开演讲中表达了以他为首的辉格党激进派对于女王的期待：“历史上，我们曾有过伟大女王，伊丽莎白女王和安妮女王的统治都曾令我们取得辉煌胜利。我们期待未来将拥有一位以平和著称的维多利亚女王。她既没有伊丽莎白女王的专制，又没有安妮女王的懦弱，并致力于完全废除奴隶制、提倡更文明的惩罚犯罪的措施、提升国民教育水平。我希望，对全世界的国家来说，对我们的子孙来说，维多利亚女王的统治或许最终会被历史证明是一件幸事。”
相较于如何平衡好两党关系，在变革的英国社会中取得来自激进派和保守派的支持，如何处理康罗伊反倒成了一桩微不足道的小事情了。
类似的事情，亚瑟其实处理过很多起，甚至他自己也是被处理的人员之一。
换而言之，在社会舆论的风口浪尖上直接对康罗伊痛下杀手肯定不行，毕竟这位肯辛顿宫的大总管这几年频频出现在公众场合，公众对于约翰·康罗伊这个名字的记忆也太深刻了些。
亚瑟正想着该怎么对付康罗伊呢，忽然，门外又响起了敲门声。
咚咚咚！
“亚瑟爵士，女王陛下要求今天就要从肯辛顿宫搬进白金汉宫居住，她点名要求要与您确认白金汉宫附近的安保工作。”
……
六月的阳光稀疏地洒在白金汉宫南侧花园里，草坪上残留着夜雨后的露水，几只花丛间的知更鸟在林中跳跃，似乎也察觉了这座平时无人居住的宫殿今日的不同寻常之处。
亚瑟刚抵达不久，便被留任宫务大臣的康宁汉姆侯爵引至白金汉花园，说是女王陛下急着召见。
花园的树影在阳光下斑驳晃动，玫瑰藤架刚刚修剪过，地上还有些没来得及清理干净的碎叶。白金汉宫的草坪不比肯辛顿宫的大，但花却开得更密，风吹过来时有一股甜丝丝的味道。
亚瑟沿着砾石小径缓缓走进花园深处，远远的便看见那位穿着白底蓝花薄纱裙的十八岁姑娘正站在月桂树下，身侧是与她有说有笑的莱岑夫人。
维多利亚的身材不高，但或许是因为有着王冠的加持，今天的她在日光的照耀下居然显得有种不合年岁的挺拔。但她的裙摆还是有点太长了，走动时拖在地上，一不小心就会被绊到。
“亚瑟爵士，你来了。”维多利亚听见自己这样说，声音比想象中轻了一些：“我刚才从窗口看到你进门。”
亚瑟停下脚步，俯身行礼道：“陛下召见，怎么敢晚到呢？”
维多利亚开心的笑了笑，她眨了眨眼，有些拿不准该从哪儿说起。
昨天发生的事情太多，今天一早又过得太快。
她像是突然被推进了一个崭新的世界，但是，说实话，她并不讨厌这个世界。
“我决定今天就搬过来。”她低头看着脚下的草：“肯辛顿的房子……住不下去了。”
她没提母亲，也没提康罗伊，她现在不想提。
他们俩昨天晚上留的那封信，维多利亚看了半天才把手指从信纸上挪开，连回信都懒得写，干脆让人带话过去，就说她听了首相墨尔本子爵的建议，白金汉宫不适合让康罗伊搬过来。
肯特公爵夫人今天一大早就在问自己能否带着康罗伊一起参加女儿的今天在枢密院正式举行的登基仪式。但是像往常一样，她低估了女儿对康罗伊发自肺腑的憎恨。
哪怕公爵夫人强调说，其他人会注意到康罗伊不在现场，而且会说一些维多利亚在登基第一天肯定应该避免的话。
但是维多利亚依然还是那个回答，墨尔本子爵坚决认为康罗伊不应该参加。
而肯特公爵夫人的回应则是写了一封更加居高临下的回信：“你不了解这个世界。约翰·康罗伊爵士也许有他的缺点，他或许犯下了一些错误，但他的意图始终是最好的……这件事太过遭人非议，变得非常不愉快。保重吧，维多利亚，你知道你自己的特权！小心点，墨尔本可不是国王。”
维多利亚就像是竹筒倒豆子一般，将昨天发生的烦恼一股脑的全部向亚瑟倾诉了出来。
或许，这些事情对于如今的她也称不上是什么烦恼了，她只是单纯的想要找人说说话。
但即便是这些姑娘家的苦水，只要钻进了亚瑟·黑斯廷斯爵士的耳朵里，那就都变成了实用至极的情报了。
一如亚瑟预料的那样，康罗伊昨天纠缠墨尔本子爵的行为，果然受到了这位辉格党首相的报复。
只不过，由于墨尔本子爵不是威灵顿公爵那样的直脾气，所以他没有当面发飙，而是扭过头便开始在登基仪式等礼仪性场合给康罗伊使绊子，一如他当年在冷浴场事件中两面三刀对待苏格兰场的态度。
墨尔本子爵不仅抢在亚瑟的前头，给维多利亚进了针对康罗伊的“谗言”，而维多利亚居然也毫无心理负担的把“不让康罗伊参加登基仪式的是墨尔本子爵”这件事透给了肯特公爵夫人。
亚瑟听着维多利亚一口气说完，脸上的表情维持得很好，但他垂在身侧的右手指节却不自觉地轻轻动了一下。
“墨尔本子爵坚决认为康罗伊不应该参加。”维多利亚说这句话的时候，脸上的表情还那么认真，一点儿都没脸红，连莱岑夫人都不敢在一旁抬头。
亚瑟轻轻清了清嗓子，掩去差点从喉咙里笑出来的气音，然后慢条斯理地说道：“陛下的决定，自然是深思熟虑之后的结果。”
“嗯。”维多利亚点点头，像是很满意他的说法。她踢了踢裙摆下的一棵小草，又像想起什么似的转头看他：“他们说，这里原来是国王陛下的寝宫……现在是我的了。你说，我是不是太急了点？昨天才继位，今天就给康罗伊下了逐客令。”
亚瑟摇了摇头，但没有说话。
维多利亚咬了下嘴唇，有点试探地开口问道：“我不是要故意惩罚他们，我没有对妈妈发脾气，也没有当面说康罗伊什么坏话，但我并没有大声说话啊。我只是……只是照实说了墨尔本子爵的话。我只是，我真的……太久没有这么安静过了。我昨晚在房间里一个人待了好久，连晚饭都是独自吃的。”
她望向远处：“妈妈今天早上脸色很差。我说完那句话以后，她都没怎么和我说话，只是说了一句‘你知道你自己的特权’，然后就走了。好奇怪，我竟然不怕。我以为我会害怕……”
亚瑟斟酌了一下，但顷刻之间还是莱德利附体，压下了所有耍机灵的念头，轻轻回答道：“我相信您不是存心让她难堪的。”
维多利亚点了点头，但末了，她沉默了一下，低声说道：“虽然我不是存心的，但是……她难堪的时候，我竟然有那么一点……一点点开心。”
说到“开心”的时候，她自己也有点不太好意思，干脆低下头去看草丛，脚尖在泥土上轻轻蹭了蹭。
亚瑟看着她低下头的样子，嘴角动了动，最终还是没忍住，轻轻叹了口气。
“陛下。”亚瑟语调比平时放缓了些：“您既然已经搬出了肯辛顿宫，又已经让康罗伊缺席了登基仪式。那么接下来，您想好要怎么处理他了吗？”
维多利亚的眼睛里有那么一瞬间的犹豫。
她当然想过，她其实这几天都在想。
可一旦问题被真正摆在面前，她却忽然不知道该不该回答。
“我……”她咬了咬嘴唇：“我本来以为，登基之后，一切就能简单些。可是斯托克马男爵说，我最好暂时不要动他。他说，如果我一上来就急着‘清算’康罗伊，那会让母亲看起来像是被我抛弃，也会让别人说我忘恩负义。”
她说到这里顿了顿，转头看向亚瑟，眼神里带着一点无奈的愤懑：“可康罗伊对我做过什么，斯托克马不是不知道，他什么都知道。他明明什么都知道，可是偏偏劝我要在这种时候大度一点。说，不处理康罗伊可以起到示范作用，如果我连康罗伊都能放过，等到真相大白的时候，就可以顺势帮我建立起一个仁慈君主的形象。”
亚瑟没有立刻答话，而是把手背在身后，习惯性地把所有表情都藏进了站姿里。
“他还说……”维多利亚继续道：“民众的记忆力是很短暂，他们现在爱我，是因为我表现得恰到好处，如果我下一步一不小心就动了康罗伊，就会显得太激进、太情绪化……他说，我是个女孩，所以更不能让我的所有行为看起来像是在复仇。”
她说这话时特意加重了“女孩”两个字的语气，显然这正是她最不甘心的地方。
“可他从来不这么说帕麦斯顿子爵。”她气鼓鼓地补了一句：“也没有这么说过利奥波德舅舅。”
(本章完)
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